Réplique Airsoft LMG

Alors que les premières mitrailleuses légères tiraient des munitions de service de plein calibre, les mitrailleuses légères modernes tirent souvent des cartouches de plus petit calibre que les mitrailleuses moyennes - généralement la même cartouche intermédiaire tirée par le fusil d'assaut standard d'un service - et sont généralement plus légères et plus compactes. Certains LMG, comme le RPK russe, sont des modifications de conceptions existantes et conçues pour partager les mêmes munitions. Les adaptations au fusil d'origine incluent généralement un chargeur plus grand, un canon plus lourd pour résister à la surchauffe, un mécanisme plus robuste pour supporter un tir soutenu et un bipied.

Une mitrailleuse légère est également définie par son utilisation ainsi que par ses spécifications: certaines mitrailleuses - notamment les mitrailleuses à usage général - peuvent être déployées soit comme mitrailleuse légère soit comme mitrailleuse moyenne. Déployée sur un trépied et utilisée pour un tir soutenu, c'est une mitrailleuse moyenne; s'il est déployé avec un bipied avec l'opérateur en position couchée et tirant de courtes rafales, il s'agit d'une mitrailleuse légère.

Les mitrailleuses légères sont également conçues pour être tirées de la hanche ou en mouvement comme une forme de tir suppressif destiné à terrasser l'ennemi. Marching fire est une tactique spécifique qui repose sur cette capacité.

Des LMG modernes plus légers ont permis de les émettre vers le bas au niveau de la fireteam, avec deux ou trois au niveau de la section / de l'escouade.